경허의 삶을 통해 선을 구현하다. 경허는 한국 근현대 불교를 개창, 낡은 조선의 불교를 새로 쓴 대선사로 평가받는다. 한국불교, 특히 선의 정신을 논함에 있어 경허는 지금까지도 지대한 영향을 미치고 있는 것이다. 하지만 늘 술을 곁에 두고 마시고, 길 가는 아낙을 붙잡아 느닷없이 입을 맞추는 등 승려답지 않은 기행들로 인해 경허는 파계승으로까지 몰리는 극단적인 평가를 받는 인물이기도 하다.

<경허와 그 제자들>의 필자는 이러한 경허의 삶이 선에 그대로 잇닿아 있다고 본다. 얼핏 허투루 보일 수 있는 그의 작은 손짓발짓마저 ‘불교’의 근본정신을 탐구하는 과정으로 이해하는 것이다. 하여 필자는 일반 독자들과 유리된 현학적인 설명을 피하고, 구전(口傳)과 전기(傳記)를 풀어쓰는 방식을 택했다. ‘불교’라는 이름으로 정형화된 어떤 틀이 없는 것처럼 이론이 아닌 삶 자체로 경허를 이해해 보려는 시도다.

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<황금 사과>로 동양문학상을, <객사>로 월간문학상을, <남태강곡>으로 삼성문학상을, <석정 시의 불교적 해명>으로 해인상을, <갈매기야 훨훨 날아라>로 계몽아동문학상을 받았다. 또한 한국일보사의 광복 50주년 기념작에 <눈꽃>이 당선되었다. 민족 설화와 분단에 관한 순수 희곡 작품에 주력해 왔으며, <바리공주> <서천 꽃밭> <저편 서녘> <통닭집 여자와 곱추 이발사> <종착역> <객사> <행복한 집> 등을 통해 우리나라 희곡 문학의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받고 있다. 대표적인 동화 작품으로는 <금이와 메눈취 할머니> <약속> <훈이와 장산곶 할아버지> <마지막 겨울> <졸참나무처럼> <눈보라 어머니> <슬픈 도깨비 나사> < 덕수궁 편지> <하늘나라 풀밭으로> 등이 있다.

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그 사람, 경허
상락객(常樂客)이 되다
24가지 선화(禪話)
누가 너이고 누가 나인가
그의 제자들