선禪을 공부할 때 가장 중요한 것은 바른 견해를 정립하는 것이다. 그런 면에서 선불교의 중심에 자리한 육조 혜능대사의 가르침은 바른 견해를 세우는 데 큰 역할을 한다. 고우 스님은 본래 선이란 ‘평상심이 도道’라 해서 결코 어렵지 않다고 말한다. 그런데 대부분의 사람들은 이것을 어렵게만 여기기 때문에 이 책에서는 혜능대사의 가르침을 최대한 쉽게 풀고자 했다.

성철 스님의 <돈황본 육조단경> 원문 해설에 따라 33개의 장으로 구분하여 강의하고 있다. 육조단경에는 여러 본이 전하는데, 그 가운데 이 ‘돈황본’은 천여 년 동안 돈황석굴에 비장되어 있다 발견된 최고본인 까닭에 유통과정에서 생길 수 있는 첨삭을 면하여 가장 정통한 육조단경으로 인정받고 있다. 이 책은 각 장마다 번역문과 한자원문을 앞에 배치하고 그 뒤에 원문 하나하나를 짚어가며 상세한 설명을 하고 있어 불자가 아니더라도 누구나 쉽게 선이 무엇인지 알 수 있게 했다.

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