불교라는 동양 종교에 매혹된 미국인들의 이야기. 대다수가 그리스도교를 신봉하던 19세기의 미국이 새로운 종교인 불교를 만나 그것을 삶의 가치로 받아들이는 과정을 공동체와 문화적 흐름이라는 관점에서 객관적으로 서술한 책으로, 동·서양 사상이 접촉하여 발생하는 긴장과 수용, 변용의 과정에 대한 흥미있는 성찰을 보여준다.

미국은 서구의 물질문명과 정신세계를 대표하는 나라이고, 불교는 그와는 궤를 달리하는 동양의 사상이기 때문이다. 그러나 이미 100년도 훨씬 전부터 미국의 일부 지성인들은 불교가 그리스도교와 비교하여 결코 뒤지지 않는, 나아가 그리스도교의 한계를 뛰어넘을 수 있는 세계적 사상으로 인식하기 시작했다. 그리고 이후로 미국불교는 서구의 전통사상과 종교, 그리고 문화와의 부대낌 속에서 차츰차츰 뿌리를 내리기 시작하였다.

물론 아직까지 미국의 주류 종교와 문화는 다분히 기독교적이지만, 이제 미국에서 불자는 250만을 헤아리며, 불교 명상을 하는 이들은 1,000만을 넘어서고 있다. 이 책은 세계 주요 종교 중 하나인 불교와 19세기 미국의 만남을 문화적 흐름과 접촉이라는 관점에서 논쟁적이고도 객관적으로 서술하고 있다.

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1961년 생으로 부산에서 나고 대구에서 자랐다. 서울대학교에서 영문학을 전공하고 철학을 부전공한 뒤 10여 년 지나 동 대학에서 국악 작곡을 전공했다. 현재는 동국대학교 대학원 선학과에 재학 중이며 도안 불교번역원 대표이다. 『꽃과 쓰레기』, 『말의 가격』, 『셀프컴패션』, 『세계여성속담사전』, 『룩스』, 『나를 똑바로 봐』, 『이야기 미국불교사』, 『EQ 감성지능』 등을 번역했고, 균여의 『일승법계도원통기』 한글본에 토대해 공역으로 『Ilseung beopgye-do Wontong-gi』를 영역했다.

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서문 5

보급판 서문13

감사의 글 30

용어 사용에 대하여35

머리말37

제1장 불교가 가르치는 부정否定이 지닌 외관상의 변칙성53

- 미국의 불교 관련 대화, 1844~1877, 그리고 중기 빅토리아 문화53

미국에서의 논의, 1844-57: 독특함을 덜 강조하기54

유럽 학자들과 불교의 독특함64

미국의 중기-빅토리아 문화67

미국의 불교 해석자들과 불교의 독특함, 1858~187776

주류 신교도와 보수적 유니테리언들77

자유주의적 유니테리언과 종교적 급진주의자들84

제2장 우리 모두 불교도가 되는 게 어때요?101

- 불교에 관한 대화와 불교 개종자들, 1879-1912101

불교에 관한 대화, 1879~1912105

미국의 불교 동조자와 신봉자들115

제3장 비전秘傳 불교도, 합리적 불교도, 낭만적 불교도141

- 1875~1912년 동안 유럽계 미국인 불교 동조자와 신봉자들의 유형학141

비전 불교도 유형146

합리주의적 유형163

낭만적 유형178

제4장 선경仙境 속을 걷기195

- 불교의 매력과 문화적 견해 차이195

정치적∙경제적∙사회적 이의제기 200

불교의 매력과 문화적 이의제기214

불교와 관용232

불교와 과학242

제5장 메인스트리트를 걸어가며257

- 문화적 일치와 불교의 접근성257

이의제기 속의 동의: 과학과 관용260

종교적 유사성과 문화적 연속성264

영향력, 유사성, 그리고 ‘신교정신’265

매력적인 교조와 고상한 윤리272

일신교와 개인주의: 불교 반대의 애매함276

불교의 ‘신 관념’281

무아, 열반, 그리고 ‘불멸’285

독립독행(獨立獨行, self-reliance)과 불교294

제6장 낙관주의와 행동주의299

- 불교에 대한 반응, 빅토리아 시대의 종교문화, 그리고 반대의 한계299

후기 빅토리아 문화에서 낙관주의와 행동주의300

비관적이고 수동적 종교로서 불교: 학자, 여행자, 그리고 비평가들312

불교 변호자들의 낙관주의 및 행동주의 옹호322

문화적 반대자의 한계와 불교 성공의 한계337

후기: 1912년 이후의 미국 불교343

표 352/ 주 355