『곰팡이가 없으면 지구도 없다』는 ‘지구상에서 가장 소중한 존재’ 곰팡이의 진가를 만나볼 수 있다. 저자 신현동 교수는 “곰팡이는 억울하다.”고 말한다. 곰팡이는 인류와 오랜 세월 함께해왔고 인간에게 유익한 존재임에도 불구하고 곰팡이에 대한 부정적인 인식이 안타깝다는 얘기다. 『곰팡이가 없으면 지구도 없다』는 우리가 그동안 가져왔던 곰팡이에 대한 오해와 편견을 하나씩하나씩 펼쳐 보이며 곰팡이를 바로 알도록 흥미롭고 명쾌하게 안내한다. 특히 TV, 영화, 문학 등에 등장하는 곰팡이를 보며 인류의 역사 속에서, 우리 일상 속에서 곰팡이가 어떤 의미로 자리하고 있는지를 쉽고 재미있게 이해할 수 있다.

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저자 신현동은 강원대학교 농학과를 졸업하고 서울대학교에서 농학박사 학위를 받았다. 전공은 곰팡이계통분류학이다. 산과 들을 누비며 곰팡이를 수집하여 유전자원으로 영구보존하는 일에 땀을 흘리고 있다. 실험실에서는 곰팡이들의 미세구조와 유전자 분석을 통해 친인척 관계를 밝혀 곰팡이족보를 만드느라 애쓰고 있다. 곰팡이 신종 발견과 개명을 통하여 명명자로 지은이 이름 H.D. Shin이 들어간 곰팡이 학명이 200여 종에 이른다. 곰팡이 연구로 300여 편의 논문과 약 20권의 저(역)서를 발표했다. 국제학술지 「Mycobiology」의 제호를 직접 지었다. 국제학술지 「Mycoscience」에서 최초의 한국인 편집위원과 온라인 학술지 「Mycosphere」에서 초대 편집위원을 역임했다. 곰팡이학(균학, 균류학) 분야 영향력지수 세계 1위의 국제학술지 「Studies in Mycology」에서 최초이자 유일한 동양인 편집위원으로 활동하고 있다. 현재 고려대학교 생명과학대학 환경생태공학부 교수이다.

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1장
지구 곳곳에
곰팡이가 산다

벽지에 피는 골칫덩어리들
책과 미술품에서 자라는 곰팡이들
쾨쾨한 곰팡내의 정체
곰팡이를 찾아내는 탐지견
메주에서 자라는 수염곰팡이
식빵에 곰팡이가 피었어요
곰팡이독소를 제거하라
똥을 사랑하는 곰팡이들
성경에 등장하는 곰팡이
붉은곰팡이로 훼손된 라스코동굴 벽화
비행기를 떨어뜨린 곰팡이
켄터키31이 뭐예요?
운석에서 점균이 나왔다

2장
신비의 맛,
세계의 곰팡이 요리

멕시코의 별미, 위틀라코체
깜부기곰팡이가 준 선물, 자오바이
생햄에 피는 곰팡이들
블루치즈와 푸른곰팡이
가츠오부시의 맛을 완성하는 곰팡이
곰팡이를 먹고 살아난 전쟁포로
곰팡이로 만든 인조고기
고귀한 부패가 빚은 귀부포도주
덩이버섯 요리열전
맛으로 따지면 능이
석이 요리를 맛보셨나요?
홍국미를 만드는 빨간 곰팡이
홍차버섯과 곰부차
오늘도 효모추출물

3장
곰팡이가
식탁을 위협한다

벵골의 비극, 벵골대기근
벼가 스는병에 걸리다
응답하라 1963 계묘년 보리흉년
매발톱나무 제거 전략
밀밭을 태워버린 곰팡이
곰팡이가 안겨준 노벨평화상
웅성불임 옥수수와 깨씨무늬병균 곰팡이
감자역병균이 만든 OK목장의 결투
제1차 세계대전을 종식시킨 곰팡이
사탕무의 부활과 곰팡이
식물에 암을 일으키는 점균
농약시대를 개척한 포도노균병균
곰팡이에게 운명을 맡긴 바나나
곰팡이 때문에 이사 다닌 커피나무
대서양을 건넌 카카오나무

4장
곰팡이,
정체를 밝혀라

곰팡이가 선택한 삶
고대 숲의 종말
곰팡이도 암놈, 수놈이 있을까?
독신을 고집하는 곰팡이들
똥대포를 쏘는 곰팡이
곰팡이도 지능이 있어요
내가 곰팡이의 이름을 불러주었을 때
소금에 곰팡이 날까
바다에서 사는 곰팡이들
헤켈이 사랑한 아름다운 점균들
나라를 상징하는 곰팡이와 버섯
부엉이방구와 민속문화
시인과 곰팡이

5장
혼자 살지 않는
곰팡이

곰팡이정원을 가꾸는 가위개미
버섯농사를 짓는 버섯흰개미
곰팡이에 의존하는 천마의 삶
곰팡이가 연결하는 지하 유선통신망
무엽록소식물과 곰팡이
반추동물과 혐기성 곰팡이
항아리곰팡이의 습격
북미를 휩쓰는 박쥐흰코증후군
물고기도 곰팡이병에 걸린다
열 받아야 사는 곰팡이들
밤나무줄기마름병의 교훈
곰팡이 때문에 갈라선 배나무와 향나무

6장
곰팡이 덕에
잘 먹고 잘 산다

유당불내증을 이겨내는 곰팡이
곰팡이가 생산하는 펙틴분해효소
방귀 잡는 곰팡이
오줌 색깔을 바꾸는 비타민 곰팡이
생물농약을 만드는 곰팡이들
의약품으로 변신한 독버섯
곰팡이가 만드는 항생제
정력버섯에서 찾은 로바스타틴
얼굴을 바꾸는 사이클로스포린
물에 젖지 않는 하이드로포빈 단백질
효모가 만드는 바이오에탄올

7장
인정사정없는
곰팡이

투탕카멘의 저주 곰팡이
나폴레옹과 곰팡이 벽지
헌집증후군과 독검댕곰팡이
역사로 보는 맥각중독증
크리스마스와 광대버섯
버섯과 알레르기
아플라톡신, 걱정하지 마세요
식도암과 푸모니신
사과주스와 파툴린
커피와 포도주에 곰팡이독소가 있을까?
보이차와 곰팡이 소동
생물무기로 이용되는 곰팡이들

8장
별별 버섯이
다 있네

쇠고기를 닮은 비프스테이크버섯
세계에서 가장 비싼 버섯
인기만점, 꾀꼬리버섯
풀버섯을 소개합니다
중금속 오염에 깨끗한 버섯
마약버섯이 된 광대버섯의 전설
냉동인간이 왜 버섯을?
르네상스 목가구의 녹청색 무늬
빛을 내는 버섯들
남근을 닮은 버섯들
특별한 냄새가 나는 버섯들