수행자의 길을 걷게 되신 후 부처님은 여러 여인들을 계속해서 만났다. 그녀들 중 누군가는 부처님에게 귀의해 재가 불자가 되어 많은 재물을 보시하기도 했고, 누군가는 출가 수행자의 길을 선택하여 교단의 명성을 드높이기도 했다. 하지만 모든 인연이 아름다웠던 것은 아니었다. 누군가는 부처님을 이성으로 연모하였고, 누군가는 부처님에게 과감히 청혼하기도 했다. 그뿐만이 아니었다. 누군가는 의도적으로 부처님에게 접근하여 추문을 일으켰고, 부처님의 거절에 상처를 받은 나머지 앙심을 품고 복수를 한 여인도 있다.
- 5~6쪽, 「들어가며」 ... 더보기

수행자의 길을 걷게 되신 후 부처님은 여러 여인들을 계속해서 만났다. 그녀들 중 누군가는 부처님에게 귀의해 재가 불자가 되어 많은 재물을 보시하기도 했고, 누군가는 출가 수행자의 길을 선택하여 교단의 명성을 드높이기도 했다. 하지만 모든 인연이 아름다웠던 것은 아니었다. 누군가는 부처님을 이성으로 연모하였고, 누군가는 부처님에게 과감히 청혼하기도 했다. 그뿐만이 아니었다. 누군가는 의도적으로 부처님에게 접근하여 추문을 일으켰고, 부처님의 거절에 상처를 받은 나머지 앙심을 품고 복수를 한 여인도 있다.
- 5~6쪽, 「들어가며」 중

부처님의 일생에 가장 큰 영향을 준 여인을 꼽는다면 단연 생모 마야(M?y?) 부인이라고 할 수 있다. 하지만 그녀는 안타깝게도 애타게 기도하여 얻은 아들을 출산한 지 고작 칠 일 만에 세상을 떠난다. 부처님을 낳은 어머니, 마야 부인은 사랑하는 아들이 걸음마를 떼고, 태자가 되고, 결혼을 하여 손자를 낳고, 끝내 깨달음을 얻어 부처가 되는 순간을 함께하지 못한다. 지극한 인연과 공덕으로 부처님을 잉태하고 또 낳은 마야 부인은 어째서 그토록 일찍 죽음을 맞이했을까
- 본문 15쪽

부처가 되기 전 사캬족 왕자의 신분이었던 싯닷타(Siddhattha)는 ‘원조 엄친아’의 길을 걸었다. 숫도다나 왕의 늦둥이 외아들로 태어난 그는 어머니 마야 왕비의 뱃속에서부터 귀한 대접을 받았다. (…) 조각 같은 외모와 타고난 총명함에 학문 지식과 무술 실력을 갖추고 ‘왕의 자리’까지 내정된 이 완벽한 왕자를 차지한 여인은 과연 누구였을까?
- 본문 32쪽

싯닷타를 방해하기 위해 세 명의 미녀, 땅하(Ta?h?)?아라띠(Arat?)?라가(Rag?)를 내려보냈다.
그녀들은 바로 마왕의 딸들이었다. 요염하게 치장한 마왕의 딸들은 선정에 든 싯닷타 앞에 나타나 관능적인 춤과 노래로 교태를 부리며 그를 유혹했다.
- 본문 55쪽

“케마 왕비여, 몸이란 영원하거나 참된 것이 아니라는 것을 이제 알았는가. 오직 어리석은 자들만이 그런 육신에 집착하여 구하고자 갈망을 일으킨다. 현명한 사람은 이것을 끊어버리고 애욕을 멀리하여 모든 번뇌를 버리고 출가한다.”
- 본문 70쪽

이렇게 곱추 쿳줏따라를 통해 부처님의 가르침을 알게 된 사마와띠 왕비는 크게 감동하였지만 부처님을 직접 뵙지는 못했다. 우데나 왕이 부처님께 귀의하기 전이었던 데다, 왕비의 신분으로 바깥출입이 자유롭지 않았기 때문이다.
부처님을 뵙고 싶어 하는 사마와띠 왕비의 간절한 마음을 누구보다 잘 알았던 쿳줏따라는 고심 끝에 좋은 생각이 떠올랐다. 그것은 바로 궁전의 벽에 몰래 구멍을 내는 것이었다.
- 본문 83쪽

갑자기 왕의 귀에 소름 끼치는 비명소리가 들려오기 시작했다. 당황한 왕은 시종과 신하들, 후궁들까지 불렀지만 비명소리를 들은 사람은 아무도 없었다. 기이하게도 비명소리는 빠세나디 왕에게만 들리는 것이었다. 이게 무슨 일이란 말인가. 방금 전까지 욕망에 들떠 있던 왕은 이젠 두려움 때문에 잠을 이룰 수가 없었다.
- 본문 93쪽

암바빨리는 모든 남자들이 꿈꾸는 완벽한 아름다움을 지닌 여인이었다. 하지만 그녀는 아무도 사랑하지 않았고, 아무런 분별심이 없었기에 모두의 사랑스러운 연인이 될 수 있었다. 그러던 어느 날 사랑을 믿지 않던 암바빨리에게 운명의 남자가 나타났다. 그는 바로 마가다 왕국의 빔비사라 왕이었다.
- 본문 129쪽

웃따라의 모습을 확인한 시리마는 국자를 집어 들고 가마솥에서 펄펄 끓고 있는 기름을 가득 펐다. 그러고는 웃따라를 향해 그대로 돌진했다. 순식간에 벌어진 일이었다. 끓는 기름이 담긴 국자를 든 시리마가 무서운 얼굴로 자신에게 다가오는 것을 본 웃따라는 그녀가 그 기름을 자신에게 뿌릴 것이라는 걸 알았다.
- 본문 157쪽

“이 시신은 기녀 시리마입니다.”
흉측하게 썩어 가는 시체가 시리마라는 이야기를 들은 사람들은 깜짝 놀랐다. 그중 가장 놀란 사람은 그녀를 연모했던 스님이었다. 저 시체가 자신이 사흘 동안 밤낮도 잊고, 먹는 것과 자는 것도 잊을 만큼 열렬하게 연모했던 여인이라는 것을 믿을 수가 없었다. 하지만 이어진 부처님의 말씀은 더욱 충격적이었다.
- 본문 176쪽

우데나 왕은 마간디야와 그녀의 친척들이 묻힌 구덩이 위를 볏짚으로 덮은 뒤 불을 붙였다. 타오르는 왕궁 안에서 목숨을 잃은 사마와띠 왕비와 똑같은 고통을 느끼며 죽음을 맞도록 하기 위해서였다. 마간디야와 그녀의 친척들은 몸이 타 들어 가는 고통 속에서 살려 달라고 통곡했다. 하지만 그것도 잠시, 불길이 거세질수록 비명은 점점 작아졌다.
- 본문 198쪽