한국 불멸의 선승이자 자유와 파격의 구도자, 원효. 그의 삶과 사상을 문학적으로 복원한 한승원 장편소설 『소설 원효』제1권 "태어나자 그림자가 있었다"편. 원효의 저서와 원효 연구가들의 논문과 관련 서적 등 수많은 책과 자료를 통해 원효를 한 사람의 보통 인격체로 그려내며, 원효의 삶을 생생하게 복원하고 있다.

신라의 김춘추와 김유신이 삼국통일전쟁을 주도하며 고구려의 연개소문, 백제의 의자왕과 치열한 접전을 벌이던 절체절명의 시기, 원효는 왕실과 권력층을 향해 전쟁 반대를 선언한다. 전쟁으로 일그러진 민중의 삶을 쓰다듬고 삼국이 평화롭게 공존하는 불국토를 건설해야 한다고 역설한 원효는 위험인물로 낙인찍혀 요석궁에 연금되고, 이를 계기로 자신을 부처로 받든 김춘추의 딸 요석공주와 인연을 맺는다. 그리고 후일 이두(吏讀)를 만들어 우리나라 문화발전에 큰 발자취를 남긴 성현 설총을 낳는데….

이 책을 통해 작가는 신라의 삼국통일 전쟁을 죽음을 무릅쓰고 반대한 반전주의자이자, 한 나라의 영토와 경계를 뛰어넘은 세계주의자, 일심(一心)과 화쟁(和諍)과 무애(無碍)를 실천한 불국토주의자로서의 원효의 면모를 되살려, 잘못 전해진 원효에 대한 개념을 바로잡고 있다.

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작가의 말 | 원효, 우리들 삶의 원형元型 혹은 영원한 현재 진행형
인연 혹은 하늘의 그물
개보와의 만남
화랑 풍월주 김춘추와의 만남
불등마을 사라밤나무 숲
김유신 집 마당의 장작불
소중한 모든 것은 사라져간다[諸行無常]
춘추궁의 두 아기
원효의 길
인연 잘라내기
오줌싸개 공주님
만행하는 사미 원효
돌계집[石女] 임금의 나라
남산 위의 돌보 원효
예삐[古陀炤]
고삐 풀린 암망아지
예삐 공주의 죽음
김춘추의 원한
법화경에 대한 다툼
낭지의 숙제
암각화
뱀보[蛇福]
의상, 수정 같은 시혼
청상 요석공주
당나라 유학
용어풀이