책소개

기원전 3세기에 인도 마우리야(Maurya) 왕조의 제 3대왕으로서 인도 역사상 가장 큰 제국을 건설했던 아쇼까(Asoka)는 한 사람의 통치자로서 뿐만 아니라 고대인도의 종교.사상.문화.역사.사회.경제, 심지어 고고학.언어학.법률 분야에 이르기까지 특별한 위치를 차지하고 있다.

그 중에서도 아쇼까는 고대인도 불교와는 매우 밀접한 관계를 가지고 있다. 갠지스 강변의 작은 신흥 종교였던 불교가 전인도뿐만 아니라 인도 바깥에 까지 전해져서 세계적인 종교로 될 수 있었던 것은 그의 직접· 간접적인 영향의 덕택이라고 할 수 있다. 따라서 인도 고대불교를 알기 위해서는 아쇼까의 연구는 필수적인 과제라 할 수 있다. 그래서 일찍부터, 주로 구라파를 비롯한 세계의 적지 않은 인도· 불교학 관계 학자들이 아쇼까에 대해 깊이 연구를 했다.

고고학적인 자료로서는 아쇼까 자신이 인도의 여러 지방의 석주와 바위에 새기게 해 놓은 그의 통치이념들, 소위 말하는 법칙(法勅)들이 있다. 이것은 인도에서 가장 오래된, 그리고 가장 확실한 금석문(金石文)으로서 인도역사를 위한 제1차 자료라고 할 수 있는 것이다. 법칙들은 여러 가지 내용으로 되어 있고, 역시 몇 가지 다른 언어로 쓰여 있다. 지금까지 발견된 것만도 약 40개 정도이다.

법칙의 내용 및 그것이 새겨진 비석에 따라 다음과 같이 7종으로 나눈다. 즉 (1)14장마애법칙(十四章磨崖法勅), (2)별각(別刻)법칙, (3)소(小)마애, (4)7장석주(石柱)법칙, (5)소석주법칙, (6)동원각문(洞院刻文), (7)황후(皇后)법칙이다.

아쇼까 왕의 비문은 인도에서 가장 오래된 비문이다. 그러나 이 비문이 세상에 알려지기 시작한 것은 겨우 170년 전(1837), 영국학자 제임스 프린셉(James Princep)이 비문 해독에 성공함으로써부터 였다. 비문의 양은 얼마 되지 않지만, 그 중요성은 매우 크다. 이 비문 덕택으로 아쇼까왕의 관정(灌頂, 卽位)연대를 알게 되었고, 그것을 가지고 붓다의 입멸연대도 추정해 낼 수 있었다. 역시 붓다의 탄생지를 비롯한 몇몇 성지(聖地)들의 확인, 붓다가 사용한 언어, 가장 오래된 몇몇 불교 경전들의 명칭, 기원전 3세기의 불교 교단, 불교의 전도(傳道) 등에 대해서도 많은 것을 알 수 있게 되었다.

아쇼까의 비문은 불교와 관련된 사실들 뿐 아니라 왕의 인간적인 모습, 그의 통치 이념과 활동, 신앙생활과 종교정책 등에 대해서도 구체적으로 알 수 있게 해 주었다. 그리고 인도 고대의 종교·사상·예술·역사·사회·경제·법률뿐 아니라 언어학·고고학 등 인도 고대사의 많은 문제들을 해명하는 데도 중요한 실마리를 제공해 주고 있다.

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