목차

대각사의 꿈
두 수도자
또 다른 비밀
캘커다 인력거꾼
오! 밤열차여
인도의 길
부처의 그림자
영원 속으로
천불탑

작가 후기

출판사 리뷰

정찬주 신작 장편소설 『천불탑의 비밀』은 이미 역사에서 사라진 신라시대의 ‘황룡사 9층 목탑’을 복원하고자 시작된 ‘천불탑’의 조성과정에서 탑 속에 봉안할 부처님의 진신사리를 찾아 나서면서 그 이야기가 시작되고 있다.
‘탑의 조성과 부처님 진신사리의 봉안’이라는 사실을 앞에 두고 생각이 다른 두 수행자 지웅과 법상, 그 수행자 사이에서 갈등하는 천불탑의 설계사 최림, 수행을 점검받기 위해 법상을 찾아 헤매는 또 한 명의 수행자 적음, 사리를 찾아 떠난 인도에서 만난 유키코라는 인물을 통해 출가 수도승의 고뇌와 번뇌, 깨달음을 향한 방법 등에 물음표를 던지는 소설이다.
이야기가 인도와 한국을, 또는 과거와 현재를 오가며 전개되고 몇 개의 의문점으로 출발한 시작으로 인해 추리소설과 같은 긴장감이 있다. 그래서 읽는 이들 스스로 천불탑을 설계하고, 돌을 쌓고, 풍경을 달고, 그 속에 어렵게 찾은 부처님의 진신사리를 봉안하여 마침내 완성된 탑에서 울려 퍼지는 풍경소리에 감동하고픈 일체감과 결말에서나 만날 수 있는 몇 가지의 수수께끼의 해답을 찾아내는 흥미와 더불어 불법을 향한 구도의 끝은 어디일까 하는 또 하나의 의문을 가지게 한다.

이 소설의 두 수도승 지웅과 법상은 같은 수도승들이지만 다른 생각과 성격을 가지고 있는 인물로 묘사되고 있다. 지웅과 법상이 천불탑을 조성하면서 추구하는 삶은 다르지만 무엇이 옳다고 정의 할 수는 없다. 독자들이 『천불탑의 비밀』을 읽어가면서 질서와 무질서, 깨달음과 어리석음 등 반대되는 두 가지의 공존하는 삶을 바라보는 것이다.

책의 본문에서도 알 수 있듯이 부처님의 진신사리는 이처럼 탑을 만드는데 중요한 부분 중 하나이다. 하지만 우리는 요즘 사람의 외면만 보는 거처럼 부처님의 진신사리를 모시는 천불탑도 외면적인 것만 보고 있는 것은 아닐까?