힌두교, 불교, 유교, 도교, 유다교, 그리스도교, 그리고 이슬람은 전 세계에서 가장 많은 사람들이 믿고 있는 일곱 종교다. 이 책은 각 종교 전통에 속해 있는 신실한 신앙인이자 자기 종교 분야에 관한 세계적인 석학들이 쓴 세계 종교 개설서이다.

종교, 혹은 신앙의 영역에 대해서는 어떤 책도 ‘최고’, ‘최종’이란 표현을 쓰기 어렵겠지만, ‘독특’이라는 말은 쓸 수 있을 것이다. 저자들이 종교에 관한 전문가, 그것도 세계적으로 인정받는 학자들이라는 점은 책의 객관성과 신뢰성을 높여 준다. 그런데 더 중요한 사실은, 저자들이 각 종교의 신앙인이거나 해당 종교 전통에 속한 사람으로서 깊은 애정을 가지고 자신의 종교에 대해 서술했다는 것이다.

그래서 이 책이 보여 주는 균형에 대해, 뛰어난 종교철학자이자 신학자인 존 힉은 “우리 시대의 보편적인 학술 성과와 교양 위에서 ……, 진실로 각 종교의 독특한 관습과 성격을 드러냈다”고 평가한다. 이 책은 각 종교마다 조금씩 다르지만 대체로 그 종교를 정의하는 문제에서 시작해서, 핵심적 가르침에 대한 이해, 각 종교의 역사, 그리고 종교의 현대적인 변화의 문제를 담고 있다.

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인도 바라나시에서 출생하였으며, 1958년 알라하바드(Allahabad) 대학에서 역사, 경제, 산스크리트어의 학사학위를 받았다. 1970년에 시라쿠스(Syracuse) 대학에서 경제학으로 석사학위를, 1974년에 비교종교학으로 M.T.S 학위를 받았고, 그후 1978년에 미국 하바드 대학에서 산스크리트어와 인도학으로 박사학위를 받았다. 현재 캐나다 맥길(McGill) 대학교의 비교종교학 교수이며, 세계 종교와 관련한 50여권의 책과 500여 편의 논문을 저술했다. 아르빈드 샤르마는 또한 2006년 몬트레올에서 개최된 세계 종교 의회를 주관한 의장이기도 했고, 최근에는 세계 종교에 입각한 인권 운동의 지구적 선언과 관련된 업무에 치중하고 있다.
그가 쓴 대표작으로는 The Hindu Gita: Ancient and Classical Interpretations of the Bhagavadgita(1986), The Experiential Dimension of Advaita Vedanta(1993) 등이 있다. 또한 그가 편집한 최근의 대표적인 저서로서 본서 Our Religions와 The World‘s Religions: A Contemporary Reader(2010)가 있다.

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감사의 말
초대의 말
옮긴이를 대표하여

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힌두교의 역사: 개요
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